5 raisons d’avoir recours aux outils de consultation citoyenne

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L’entrée des civic tech sur le marché de la participation citoyenne formulait la promesse d’élargir les publics touchés et d’enrichir les formes que prend cet engagement. Grâce à la facilitation de la diffusion de l’information et de l’accès aux démarches participatives, les outils de consultation citoyenne en ligne prennent le pari de “rénover” la participation citoyenne.

Plus humblement, nous préférons dire que le numérique vient renforcer la démocratie participative. Dans cet article, nous présentons un état des lieux sur les avantages et les limites des outils de consultation citoyenne.

Ce qu’on peut attendre des outils de consultation citoyenne

Avant tout, ces outils permettent, par la mise en ligne de démarches participatives, de créer un nouvel espace d’interactions transparent et facilement accessible. Or, les consultations citoyennes en ligne revêtent d’autres avantages que nous souhaitons détailler.

Faciliter la participation citoyenne

Les outils de consultation citoyenne sont accessibles partout et tout le temps. D’un ordinateur, un smartphone ou encore une tablette, ils laissent le citoyen décider de quand il souhaite contribuer et où. Des freins à la participation citoyenne rencontrés sur le terrain tels que les contraintes horaires, le niveau d’engagement ou encore la prise de parole en public sont levés grâce à l’usage du numérique. Sur une consultation citoyenne en ligne, une partie des profils des répondants se distingue des publics habituellement présents aux ateliers participatifs ou aux réunions publiques. Généralement, il est constaté que les outils de consultation citoyenne favorisent l’engagement de publics plus jeunes (25 – 45 ans) que ceux rencontrés aux cours des discussions sur le terrain. Ainsi, les outils de consultation citoyenne entraînent l’intégration d’un public plus large aux démarches participatives.

Améliorer la transparence de l’action publique

Face à une demande sociétale de plus en plus insistante de transparence des institutions et de leurs prises de décision, les outils de consultation citoyenne rendent davantage visibles les processus liés à la construction d’un projet. Ce fait est particulièrement marquant pour les budgets participatifs organisés par les collectivités territoriales dont l’une des conséquences est d’intégrer directement les habitants à un processus de co-construction de projets proposés et votés par les habitants.

Les outils de consultation citoyenne sont des espaces en ligne, ouverts à tous, qui assurent la traçabilité des contributions. De plus, elles représentent de nouveaux modes d’interactions entre les élus et les citoyens, grâce auxquels les idées déposées ou les avis exprimés sont rendus publics et peuvent faire l’objet d’une réponse de la part des élus. 

Renouveler des pratiques de participation basé sur l’autonomie et la pédagogie

Les outils de consultations citoyennes en ligne renforcent les échanges d’idées et d’informations entre différents publics. Ainsi, la digitalisation renouvelle des pratiques de participation en proposant de nouveaux moyens de participer de façon autonome et pédagogique. En proposant une pluralité d’outils adaptés aux usages et aux pratiques numériques des participants, diverses possibilités s’offrent aux citoyens de se saisir d’un sujet ou d’un projet.

Intégrer les outils de consultation citoyenne dans votre site internet

En fonction des objectifs de votre consultation citoyenne, déterminez le point d’entrée vers votre démarche en déployant une plateforme participative ou en intégrant directement l’outil de consultation citoyenne dans votre site internet ou votre intranet. Cette seconde option permet de faciliter l’accès à votre sujet de consultation par votre public, en privilégiant un canal de communication qu’ils connaissent. Cependant, si vous souhaitez lancez plusieurs outils de consultation citoyenne en même temps, il est préférable d’utiliser une plateforme participative afin de pouvoir vous constituer un espace dédié.

Simplifier le traitement des données

Également, les outils de consultation citoyenne en ligne constituent un véritable atout pour le traitement des données. D’un côté, les données quantitatives sont traduites directement sous la forme de graphiques. D’un autre côté, les données qualitatives peuvent être traitées via de l’analyse sémantique automatisée. Bien entendu, cela reste une aide à l’analyse mais ne remplace pas le travail humain pour produire une information pertinente. 

En somme, les plateformes donnent les moyens d’une consultation citoyenne plus approfondie. Pour Etalab, d’autres avantages sont à prendre en compte : le coût faible une fois la plateforme mise en place, la possibilité d’enchaîner plusieurs consultations à la suite, le coût d’entrée et de participation faible pour un utilisateur (le temps moyen sur les plateformes étant de 5 min.).

Ce que les outils de consultation citoyenne ne peuvent pas promettre

Si ils ne “hackent” pas la démocratie, les outils de consultation citoyenne ont, au moins, le potentiel de la renforcer et d’en réinventer certains aspects. Mais, pour cela, il faut prendre en considération leurs limites pour mieux appréhender la mobilisation de ces outils.

« Les inégalités d’accès et d’usage du numérique sont fortes : selon diverses études, entre 12 à 40% des Français sont en difficulté par rapport au numérique. »

Civic tech, données et Demos, CNIL, décembre 2019

L’une des premières critiques faite à ces outils repose sur la fracture numérique observée sur le territoire français. Une partie de la population rencontre donc de véritables obstacles pour participer à une consultation citoyenne en ligne. 

Ensuite, bien que le numérique élargisse le socle des participants, il ne garantit pas pour autant la représentativité de la diversité des parties prenantes. Il est nécessaire de déconstruire la croyance selon laquelle il engendre automatiquement la participation des “non habitués”, notamment des publics jeunes et des catégories sociales populaires. D’autres freins peuvent influencer les profils des répondants. Par exemple, la difficulté à produire de l’écrit est une tendance transgénérationnelle. C’est pourquoi les publics se tournent de plus en plus vers l’audio et la vidéo.

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Par ailleurs, les expressions recueillies, via la consultation citoyenne en ligne, ne remplacent pas la profondeur des arguments qui peuvent être relevés lors d’un débat ou d’un atelier en présentiel. En effet, les contributions sur une plateforme forment une somme d’opinions plutôt qu’une délibération collective. Cet espace d’interactions peut difficilement devenir un lieu dématérialisé de fabrication de l’intérêt général à lui seul. Au final, l’enjeu repose sur les épaules de la personne qui produit la synthèse et, donc, la “pensée collective”. C’est pourquoi la teneur de la restitution doit toujours être une garantie de neutralité et de transparence.